Conformación del Canal
Las tres Exclusas
Las esclusas, comenzaron a construirse en 1909 junto con las compuertas y cámaras, alcantarillas y enormes válvulas que dan paso al agua proveniente de los lagos. Para sellar las cámaras, en cada una de ellas hay juegos de dos compuertas de 19,81m de ancho y 2,13m de espesor; su altura depende de su localización en el Canal, variando de 14,43 hasta 25m, y su peso oscila entre 457 y 790 toneladas.
Las esclusas solo dan acceso a las naves por medio de sus gigantescas compuertas: las mas grandes miden 25m de alto. Si bien cada hoja de ellas pesa hasta 790 toneladas, su diseño permite que floten parcialmente y se abran o cierren con un motor de cuarenta caballos de fuerza.
El operador de la caseta de control cierra las compuertas de las esclusas y luego abre las válvulas gigantes que controlan el flujo del agua. Los indicadores muestran la posición de las compuertas y válvulas y el nivel del agua en cada cámara de las esclusas. Toma unos ocho minutos llenar la cámara para elevar el barco, que la locomotora de remolque mantiene en el centro durante su tránsito por ella.
Al igualarse el nivel de las cámaras alta y baja, las compuertas se abren y el barco pasa a la siguiente cámara; cada cámara de las esclusas tiene una capacidad de 250 millones de litros de agua y para cada paso completo se requiere unos 197 millones de litros. La dimensión de las naves tiene un efecto sobre su tiempo de tránsito por las esclusas: los barcos que se aproximan a los 32.1m de manga (ancho) hacen un esclusaje más lento.
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