Conformación del Canal
Instalaciones y Servicios del área Canalera
Al reanudar las excavaciones del Canal, los norteamericanos desarrollaron para sus obreros y empleados administrativos un bien trazado plan de "ciudad-jardín" que originó las comunidades de Balboa, Ancón, Paraíso, Gamboa, Diablo, Pedro Miguel y Cocolí en el Pacífico, y Margarita y Cristóbal en el Atlántico, dotadas de sitios de recreación, templos religiosos, centros sociales y académicos, etc.
Del período del Canal francés quedaban en el área otros restaurantes, campos de juego y los "comisariatos": grandes almacenes de víveres y otros productos de consumo básico. Desde 1914 se establecieron en el sector agencias de bancos norteamericanos para dar servicio a los usuarios y a los empleados del Canal. En 1915, los norteamericanos inauguraron la planta potabilizadora de Miraflores, que se nutre del agua cruda del Río Chagres, almacenada en el Lago Gatún y cuya producción diaria surte el sector Pacífico del área canalera y parte de la ciudad de Panamá.
Esta agua cruda es tratada mediante un proceso de purificación que la hace inodora, incolora e insípida, libre de bacterias, gérmenes patógenos, algas y residuos. También se le añade fluoruro que ayuda a prevenir las caries dentales. En el sector Atlántico funciona otra planta de características similares: la Potabilizadora de Monte Esperanza (Mount Hope) que suple de agua potable a la ciudad de Colón y comunidades aledañas. El agua producida por ambas plantas potabilizadoras tiene la reputación de ser la mejor agua potable del mundo. Con el intenso movimiento que adquirió la región a raíz de las obras canaleras, en la provincia de Colón se erigieron la edificación denominada Aspinwall House y el Hotel Washington, que aún funciona.
Frente al Palacio Legislativo funcionó, hasta la década del sesenta, el Hotel Tívoli, que alcanzó gran prestigio en una época en que Panamá recibía visitantes de grandes recursos económicos. Para comunicar por tierras las márgenes de la vía acuática, desde 1923 las autoridades de la Zona del Canal brindaron el servicio de ferries o lanchones para el transporte vehicular, que se amplió y modernizó en 1931, cuando fueron incorporados al servicio los ferries "Presidente Roosevelt", "Presidente Amador" y "Presidente Porras". A inicios de los años 30 se instalaron estaciones de radio en la Zona del Canal.
En esa década, en el área donde desemboca el Río Curundú se construyó la base militar de Albrook Field, cuyo aeropuerto, ante las limitaciones del de Paitilla, sirvió de puerto natural de navegación aérea de quienes llegaban o salían del país. En Albrook funcionó además una escuela de adiestramiento para pilotos hispanoamericanos. En 1937 se construyó la carretera Transísmica entre Panamá y Colón; a partir de 1942, se comenzó a usar el puente giratorio de Miraflores, como vía alterna al ferry. En 1939, Estados Unidos estableció la base militar de Río Hato, que también fue dotada de un moderno aeropuerto. Actualmente, en el área del Canal funcionaban diez bases militares responsables de la defensa de la vía acuática: Albrook, Fuerte Amador, Fuerte Clayton, Fuerte Davis, Isla Galeta Base Naval, Howard (aérea), Fuerte Kobbe, Quarry Heights, Rodman (naval) y Fuerte Sherman. Además, Panamá sirve de centro de operaciones al Comando Sur, que es responsable de las operaciones militares de los Estados Unidos en América Latina.
En 1956 comenzó a operar la primera señal de televisión que hubo en Panamá: el Canal 8 de las fuerzas armas norteamericanas. En 1962 se inauguró el "Puente de las Américas", paso clave en la unión de Alaska con la Patagonia a través de la Carretera Panamericana. La obra, realizada a un costo de 20 millones de dolares, tiene 1,653m de largo de estribo a estribo y un punto máximo de elevación a 117m sobre el nivel del mar. Una excelente infraestructura cultural de la Comisión del Canal la constituye su biblioteca, el Centro de Recursos Técnicos, cuya "Panama Collection" es quizás el más valioso compendio de documentos, mapas y fotos de Panamá y su Canal.
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